Osmanlı İmparatorluğu'nda kapitülasyonların ilk kez 1352 yılında Cenevizlilere verildiği bilinmektedir. Bu kapitülasyonlar, Osmanlı topraklarında ticaret yapma hakkı tanıdığı yabancı ülke tüccarlarına dair birtakım imtiyazlar sunmuştur. Ancak, Osmanlı Devleti bu ticaret imtiyazlarını siyasi ve diplomatik menfaatleri doğrultusunda belirli devletlere vermiştir.

1535 yılında Fransa ile dostane ilişkiler içinde olan Osmanlı Devleti, Fransızların hazırladığı kapitülasyon taslağını padişahın onayına sunmuştu. Ancak, bu taslakta eşit şartlar ve mütekabiliyet esası getiriliyordu. Osmanlı Devleti ise kapitülasyonları padişahın tek taraflı yemini, yani "Ahidname" ile verdiği için bu taslak kabul edilmemişti. Her padişah değiştiğinde kapitülasyonların yenilenmesi gerekiyordu. İlk Fransız Kapitülasyonu, Kıbrıs seferi öncesinde 1569 yılında verilmiştir.

Osmanlı Devleti, Katolik dünyasına ve Papa'nın ambargosuna karşı ittifak sağlamak amacıyla Protestan olan İngiltere'ye 1580 yılında ve Hollanda'ya 1612 yılında kapitülasyonlar vermiştir. Bu şekilde Osmanlı Devleti, ticaret imtiyazlarını stratejik ittifaklar oluşturmak için kullanmıştır.

Kapitülasyonlar sadece ticaret yapma hakkını değil, aynı zamanda tüccarların haklarını, gümrük vergilerini, mahkeme usullerini, yol izinlerini ve emniyetlerini de detaylı olarak belirlemiştir. Ancak, Osmanlı Devleti zayıfladıkça kapitülasyon verilen devletlerin sayısı artmış ve bu devletler kapitülasyonları Osmanlı Devleti üzerinde bir baskı aracı olarak kullanmaya başlamıştır.

Birinci Dünya Savaşı'nın ilanıyla birlikte, 1914 yılında Osmanlı Devleti tüm protestolara rağmen kapitülasyonları tek taraflı olarak kaldırmıştır.

Kapitülasyonların Osmanlı ekonomisi üzerinde uzun vadede olumsuz etkileri olmuştur. Bu imtiyazlar, yabancı tüccarların Osmanlı pazarlarında rekabet avantajı elde etmelerine yol açmış ve yerli tüccarların ekonomik faaliyetlerini olumsuz etkilemiştir. Ayrıca, kapitülasyonların kaldırılması sürecinde yaşanan diplomatik gerilimler, Osmanlı Devleti'nin uluslararası ilişkilerini de etkilemiştir.