1566 yılında, Kanuni Sultan Süleyman, 13. seferi olarak Zigetvar üzerine bir sefer düzenleyerek yola çıktı. Bu sefer esnasında Kanuni, padişahlığının 46. yılında ve 73 yaşındaydı. Zigetvar şehri, nehirlerle ve sularla çevrili olup üç bölümden oluşuyordu, bu nedenle kuşatma hemen sonuçlanmadı. Kuşatmanın son günlerine doğru, Kanuni Sultan Süleyman'ın rahatsızlığı iyice ilerledi ve 6-7 Eylül 1566 gecesi sabaha karşı vefat etti.

Kanuni Sultan Süleyman'ın ölümünden kısa bir süre sonra Zigetvar alındı, ancak durum oldukça tehlikeli bir hal almıştı. Yeniçerilerin ve düşmanın bu ölüm haberini alması vahim sonuçlara yol açabilirdi. Yeniçerilerin bu durumu öğrenmesi kontrol edilemeyen bir topluluğa dönüşmelerine neden olabilirdi ve düşmanın böyle bir durumdan faydalanma olasılığı artıyordu. Bu nedenle Sokullu Mehmet Paşa, yapılması gerekenin en iyisini yaparak hükümdarın vefatını vezirler dahil herkesten gizledi. Vefat, sadece hükümdara çok yakın olan kişilerce biliniyordu.

Sokullu Mehmet Paşa, öncelikle Kütahya'da sancak beyliği yapan Şehzade Selim'e ulak gönderdi. Bu haberi götüren ulak Hasan Çavuş bile vefat olayından habersizdi ve Halep beylerbeyliğine atanan bir paşaya atama emrini götürdüğünü, giderken de Kütahya'da bulunan Şehzade Selim'e kazanılan zaferi müjdeleyen haberi vereceğini zannediyordu.

Sokullu Mehmet Paşa, öte yanda el yazısı hükümdarın el yazısına benzeyen Cafer Ağa'ya hükümdarın ağzından mektuplar yazdırıp gönderiyordu. Bu arada hükümdarın cenazesini gizli olarak Otağı Hümayun'da yıkattı ve hükümdarın vefatını bilen 12 kişi ile cenaze namazı kılındı. Hükümdarın iç organları çıkarılarak bulunduğu yere gömülmüştü. Cenazesi ise mumyalanarak tabuta konulup, tahtın altına saklanmıştı. Ardından bu durumdan vezirlere de haber verildi. Fethin ardından ise yapılması gereken fetih şenlikleri icra edildi. Hatta hükümdarın Cuma namazını alınan Zigetvar şehrinde camiye dönüştürülen kilisede kılacağı ilan edilerek duyuruldu. Ardından ise padişahın rahatsızlığının arttığı ve Cuma namazına katılamayacağı duyuruldu.

Kanuni Sultan Süleyman'ın öldüğüne dair çıkan fısıltıların önüne geçmek amacıyla bir gün sonra divan toplantısı düzenleneceği ilan edildi. Ancak bu divanda ele alınan konu, yeniçerilerin bu durumu anlamaması için nasıl davranılacağı idi. Yeniçerilerin başı hümayuna gidip hükümdardan emir almış gibi yaparak, yeniçeri askerlerinin bir kısmını kalenin tamir işleri için vazifelendirdi. Bir bölüm asker de diğer civar çevrelerdeki ufak kalelerin fethine yollanarak Karargah'ın çevresinden uzaklaştırılmaya çalışıldı.

Günler geçtikçe şüpheler çoğalıyordu. Ancak 43 gün sonra gelen haberle Şehzade Selim'in Belgrad'a ulaştığı haberi geldi ve Belgrad'a doğru tüm ordu hareket ettirildi. Bu sırada hükümdarın vefatı hala saklı tutuluyordu. Hükümdara benzeyen bir ağa hasta şeklinde hükümdarın arabasına bindirilmişti ve durumu idare etmek için sağa sola el hareketleriyle selam veriyordu. Bu durumda askerler hükümdarın sağ olduğuna inanarak emin oldular. Bu durumu idare eden Sokullu Mehmet Paşa da fırsat buldukça sözde hükümdarın huzuruna giderek bir şeyler söylüyordu.

Tüm ordu artık tehlikeli bölgeden uzaklaşıp çıktıktan sonra Belgrad yakınlarına varılınca Sokullu Mehmet Paşa tüm hafızlardan Kur'an-ı Kerim okumalarını istedi. Bu durum karşısında askerler şaşkınlığa uğrayarak donup kaldılar. Çünkü 46 senedir başlarında olan padişahın vefat etmesi onları büyük bir üzüntüye sokmuştu. Ardından Sokullu Mehmet Paşa'nın teskin edici konuşması sonucunda kendilerine gelerek sakinleştiler ve gözyaşları arasında tekrar yola çıktılar.

Kanuni Sultan Süleyman'ın ölümü, siyasi kurnazlıklarla 48 gün gibi uzun bir süre gizlenmiş ve meydana gelebilecek vahim neticelerin gelişmesi önlenmiştir.